Aasta 2001 oli rahvusvaheline nahkhiireaasta. Eesti nahkhiire-uurimise hing, terioloog Matti Masing rõõmustas, et ometi kord avati õpperada Eesti kõige olulisemas nahkhiirte talvituspiirkonnas, Piusa koobastiku looduskaitsealal. Sellega on seal astutud esimene samm turismi reguleerimiseks – asjatundliku giidi juhtimisel on võimalik põnevaid koopaid külastada ka nii, et loomakeste talveund ei häirita. Nahkhiireaastat aitasid sisukamaks muuta ka nahkhiired ise. Nii kohati Tartus kahel korral kogu Eestis haruldast hõbe-nahkhiirt (vana nimetusega suur-nahkhiir). Matti Masing ütleb, et viimasel sajandil pole seda liiki Eesti linnades tähele pandud.